凌家上门议亲那日顾家长姐顾明珠从马场赶回一袭红衣闯进前厅正喝茶的凌砚抬头目光顿了一瞬。一个月后凌家来人委婉提议想将婚事换成顾明珠母亲当即应允转头却对顾望沅说她处处不如姐姐婚事换了也争不来。顾望沅垂眼告知母亲祖母已为她定下亲事。
顾望沅与顾明珠是一母所出的嫡亲姐妹明珠年长三岁生得貌美伶俐自小受父母宠爱连严厉的祖母见了她也会展颜。望沅却性子沉静样貌平平说话细声细气常被母亲唤出来见客时像株墙角的含羞草。母亲背地里总叹气说望沅半分不像自己转头却替明珠梳着乌发明珠还会冲望沅眨眼睛像偷了鱼的猫。
明珠爱骑马射箭父亲请了西山教头入府她喜诗词歌赋母亲托人寻来致仕翰林做西席她嫌杏仁酪不够甜灶上便换了江南点心师傅。望沅想要一盒新颜料在母亲房外站了半个时辰只听见明珠撒娇要小红马母亲笑着应下。后来祖母发现望沅躲在园子里蘸水画画悄悄送了一盒颜料望沅抱着木匣子在假山后哭了很久那盒颜料用到十五岁才用完。
明珠撞见望沅案上的画册翻了几下便松手画页散落一地她蹲在地上捡还撞翻了茶嘴上说着抱歉眼睛却望着望沅带笑说望沅画得不算顶好重新画就是。望沅跪在地上捡画画纸被水渍洇花那是她每日天不亮爬起来画四十九天的衔梅雀。母亲赶来见明珠蹲在地上便瞪着望沅说她惹姐姐生气明珠却挽着母亲的胳膊替望沅说话母亲便让望沅多让着姐姐。当晚望沅把残缺的画册埋在园子里的老槐树下。
十五岁时祖母做主为望沅定下江南凌家次子凌砚的亲事凌家虽不算顶显赫却清贵规矩严。望沅偷偷看过凌砚的画像画中人眉目疏朗嘴角带笑她把画像压在枕下夜里翻来覆去睡不着袖口里藏着连夜赶制的并蒂莲香囊却没送出去。
凌家议亲那日明珠从马场赶回红衣闯进前厅凌砚抬头视线追着明珠的红色身影。一个月后凌家来人提议换婚事祖母气得摔了茶盏父亲与祖母商议后不再提凌家的事。母亲来找望沅说明珠性子拗先开口要了凌砚望沅抽回手说“好”母亲愣了愣夸她懂事。望沅回到房中靠在门板上滑坐下去没有哭只是看着画像把它放回匣子。
三天后明珠的聘礼送到母亲欢喜得念叨望沅站在廊下看着朱漆箱子阳光晃得她眼疼祖母走到她身边握了握她的手望沅鼻子一酸落下泪来。
明珠出嫁那日满城轰动凌家仪仗从城东排到城西母亲哭得不能自已祖母面色平静望沅站在人群后面看见明珠掀起轿帘对她遥遥一笑那支白玉簪是母亲及笄时给她的明珠看过后便没再还。花轿远去母亲还倚在门框上抹泪祖母塞给望沅一对翡翠镯子说留着她出嫁用望沅把镯子锁进妆奁最底层。
明珠嫁去凌家后府里冷清了大半母亲隔三日便派人去送东西父亲也常顺路去凌家坐坐。祖母问起望沅的婚事母亲说她还小望沅已快十六岁明珠十五岁定亲十六岁出阁到她这里却成了还小。
明珠回门那日望沅正替祖母抄经明珠走进来说凌砚夸她像猴儿还从袖中取出锦袋说凌砚从南边带的茶匀了些给望沅望沅道了谢把锦袋放进抽屉最里侧那包茶最终没打开过。
十六岁秋天望沅的亲事定下对方是齐国公府的次子齐豫门第比凌家高半阶人品端方。消息传回内院母亲呛了燕窝祖母说这是她托人促成的用了自己的陪嫁庄子和首饰托太妃说和才成。望沅捧着齐豫的画像画中人相貌清隽眉宇间有英气她对祖母说“就他吧”祖母叹了口气说她长大了。
定亲后母亲带望沅去绸缎庄选嫁衣料子挑了水红色织锦说明珠出嫁用正红是因为皮肤白望沅肤质偏暖水红更好看。母亲又挑了月白料子给明珠做披帛望沅抱着水红色织锦想起小时候绣的帕子母亲夸过后便顾着唤明珠吃饭。
出嫁前望沅常去祖母院中坐替祖母分拣药材祖母膝盖不好她学着配膏药每日替祖母敷上祖母闭着眼叮嘱她齐家不比自家简单公婆、妯娌、下人都得留心。